Texto adaptado de Jia Lynn Yang escritora sênior o NYT
De TDAH à ansiedade, os transtornos aumentaram à medida que as expectativas em relação à infância mudaram.
Um dos aspectos mais desconcertantes da já estressante tarefa de criar filhos no século XXI é que, em algum momento, seu filho provavelmente receberá um diagnóstico psiquiátrico de um tipo ou de outro. Muitos se encontram em uma zona cinzenta que as gerações anteriores de pais jamais presenciaram.
Um diagnóstico de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é praticamente um rito de passagem na adolescência, com quase um em cada quatro meninos de 17 anos recebendo o diagnóstico. Os números só aumentaram, e vertiginosamente: um milhão de crianças a mais foram diagnosticadas com TDAH em 2022 do que em 2016.
Os números sobre autismo são tão chocantes que vale a pena repeti-los. No início da década de 1980, uma em cada 2.500 crianças tinha um diagnóstico de autismo. Esse número agora é de um em cada 31.
Quase 32% dos adolescentes já foram diagnosticados com ansiedade em algum momento; a idade mediana de início é de 6 anos. Mais de um em cada 10 adolescentes já apresentou um transtorno depressivo maior, segundo algumas estimativas
Portanto, talvez não seja surpresa que, mesmo entre nossos líderes políticos profundamente polarizados, haja um amplo consenso de que as crianças não estão bem.
Sem dúvida, as causas da crise de saúde mental são múltiplas. Alguns transtornos tendem a ser hereditários. As telas invadiram completamente a infância, substituindo o sono, o exercício e a socialização que podem afastar a depressão e a ansiedade. E, no entanto, ninguém parece estar questionando o ambiente onde as crianças passam a maior parte do tempo acordadas: a escola.
Há cada vez mais evidências de que a própria escola é essencial para entender por que tantas crianças parecem estar sofrendo. Ela pode ser uma causa de estresse que exacerba a ansiedade ou a depressão; mas, igualmente importante e menos reconhecido, é frequentemente onde o transtorno se manifesta, levando muitas crianças ao diagnóstico.
A experiência escolar mudou rapidamente nas últimas gerações. A partir da década de 1980, um regime obcecado por metas assumiu o controle da educação e alterou profundamente as expectativas depositadas nas crianças, em todas as classes sociais. Na verdade, alterou a própria experiência da infância.
Os níveis de matemática e leitura estão em patamares muito baixos há décadas. As regras implementadas teêm boas intenções, mas, ao tentarem tornar crianças mais bem-sucedidas, também restringiram ainda mais quem poderia se beneficiar da escola.
O que está acontecendo é que, em vez de dizer precisamos consertar as escolas, a mensagem é precisamos consertar as crianças. Libertar o instinto de brincar tornará nossos filhos mais felizes, mais autossuficientes e melhores alunos para a vida toda. O caminho do aprendizado se tornou cada vez mais estreito, de modo que uma gama maior de crianças e adolescentes não se encaixa mais nele, e o resultado é que queremos chamar isso de transtorno.
A escola nem sempre foi tão central na infância. Em 1950, menos da metade de todas as crianças frequentavam o jardim de infância. Apenas cerca de 50% se formavam no ensino médio, e sem grandes consequências profissionais. Uma pessoa passava menos anos de sua vida na escola e menos horas por dia tentando aprender com afinco. Por mais entediada que uma criança pudesse ficar sentada atrás de uma carteira, a liberdade a aguardava após o toque do último sinal, com horas depois da aula para brincar sem a supervisão de adultos.
Mas, à medida que a economia do país se transformava, passando de fábricas e fazendas para escritórios, ser estudante tornou-se uma questão mais séria. O rumo da sua vida poderia depender disso. Durante uma era de competição global, os líderes políticos também começaram a enxergar a escola como um potencial palco para a glória ou a vergonha nacional.
Nas últimas décadas alunos com autismo ou TDAH passaram, aos poucos, a ter apoio adicional em sala de aula. O tratamento de uma criança, potencialmente com medicação, poderia ajudar toda a turma a alcançar notas mais altas, especialmente se o comportamento da criança fosse disruptivo para os outros.
Existe uma grande sobreposição entre esses transtornos. De 30% a 80% das crianças diagnosticadas com autismo também apresentam TDAH. Alunos com esse perfil frequentemente precisam de educadores que sejam extremamente flexíveis em sua abordagem, uma tarefa difícil quando toda uma sala de aula precisa se concentrar no domínio específico de determinadas habilidades avaliadas em provas.
Algumas escolas passaram a dar ênfase na leitura ao final do jardim de infância, embora muitos especialistas em educação infantil acreditem que nem todas as crianças estejam prontas para ler nessa idade. Lições de matemática e leitura se infiltravam nas salas de aula, mesmo que especialistas afirmem que as crianças pequenas aprendem melhor brincando. Pesquisadores descobriram que, em cerca de uma década, o jardim de infância havia se tornado repentinamente mais parecido com a primeira série do ensino fundamental.
A pré-escola não ficou muito atrás, já que até mesmo as crianças pequenas eram obrigadas a ficar quietas por períodos mais longos para assimilar lições acadêmicas. Isso, mais uma vez, contrariava o consenso entre os especialistas em educação infantil. Crianças, pais e professores enfrentam essa discrepância diariamente. Em 2005, um estudo mostrou que crianças em idade pré-escolar eram frequentemente expulsas por mau comportamento, em taxas mais de três vezes maiores do que as de crianças em idade escolar. Alunos do ensino fundamental e médio estão sobrecarregados. Você tem várias tarefas de casa diferentes que precisa lembrar todas as noites. Pense nesta carga cognitiva em um menino do sexto ano. Desafio muitos adultos a fazerem isso.
Alguns pais podem ver crianças que simplesmente precisam se fortalecer. O mundo que as espera também não é fácil. O que eles podem não perceber é o quanto as crianças começaram a ver a escola como uma tarefa interminável a ser suportada — o meio para algum fim prometido do outro lado da infância. Isso só torna mais difícil para elas aprenderem as habilidades de que mais precisarão como adultos.
Ansiedade e depressão parecem inevitáveis quando a escola é um campo de batalha em um jogo pela sobrevivência econômica, jogado por crianças que esperam garantir estabilidade suficiente para o resto de suas vidas. Em um artigo de 2020, pesquisadores da Universidade Yale descobriram que quase 80% dos alunos do ensino médio disseram estar estressados; quase 70% relataram estar entediados. De modo geral, os alunos veem a escola como um lugar onde vivenciam emoções negativas.
Diante de um sistema educacional inflexível, cada vez mais pais descobrem que seus filhos simplesmente não se encaixam, uma possibilidade assustadora quando o desempenho escolar pode determinar o sucesso na vida. Nesse ponto, o melhor a fazer é comprovar que seu filho tem um transtorno mental. Com um diagnóstico médico, pelo menos, adaptações são possíveis.
Dessa forma, o aumento nos diagnósticos também representa uma revolta contra as políticas educacionais que ignoram as particularidades das pessoas. Os melhores professores entendem que cada criança tem uma maneira única de aprender. Isso é especialmente verdadeiro para crianças que não se enquadram na definição cada vez mais restrita de normalidade.
As pessoas que mais clamam por um diagnóstico de TDAH ou autismo são, frequentemente, os pais. Para muitas famílias, os medicamentos permitem que seus filhos participem das aulas. A escola é hoje uma grande fonte de estresse e ansiedade. Enquanto isso, os professores também relatam níveis alarmantes de esgotamento profissional.
Em vez de esperar por mudanças, muitos pais estão desistindo do sistema por completo. Uma pesquisa de 2023, realizado nos Estados Unidos, revelou que cerca de um terço dos pais que optavam pelo ensino domiciliar estavam insatisfeitos com a forma como as escolas educavam seus filhos com necessidades especiais, o que os levou a abandonar o sistema. Os pais também estão recorrendo cada vez mais às micro escolas, essencialmente grupos de aprendizagem com um pequeno número de crianças que podem receber atenção mais individualizada.
Alguns desses pais se identificam com o movimento de “desescolarização” no qual acreditam que a escola fez mais mal do que bem aos seus filhos. Eles podem ter razão. Um estudo de 2016 mostrou que muitos jovens adultos com diagnóstico de TDAH na infância apresentaram melhora nos sintomas após deixarem a escola e começarem a trabalhar em uma área de seu interesse.
Esse descontentamento fortalece o movimento conservador para desfinanciar o sistema de escolas públicas e permitir que os pais escolham suas próprias escolas, com os contribuintes arcando com as mensalidades. Cada criança que parece não se encaixar mais no sistema educacional do país — e, na maioria das vezes, são meninos — amplia potencialmente o apoio a essas ideias. E a confiança no projeto progressista de uma democracia baseada na educação gratuita e igualitária para todos se deteriora ainda mais.
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